Одним из первых объектов, которые наблюдала космическая обсерватория имени Джеймса Уэбба, была звезда Эарендель («Эарендил»). В марте 2022 года она была обнаружена телескопом Хаббл и представлена как кандидат в самые далекие звезды во Вселенной. «Уэбб» должен был подтвердить этот титул и дать звезде подробное описание. И он сделал это!
Нажмите, чтобы увеличить. Источник изображения: НАСА, ЕКА, CSA, Д. Коу.
Ученым очень повезло, что на пути света звезды «Эарендиль» к Земле оказалась гигантская складка пространства-времени — гравитационное возмущение, вызванное галактическим скоплением WHL0137-08. «Эарендил» настолько идеально вписался в эту складку, что свет от него усилился на порядки — более чем в 4000 раз. Когда к этой естественной линзе добавились возможности Уэбба в виде инфракрасной чувствительности и спектральных анализаторов, удалось определить тип звезды и подтвердить ее удаленность от нас.
Точное расстояние до «Утренней звезды» все еще анализируется, как и расстояние и состав галактики Sunrise Arc («Рассветная арка»), в которой она находится. Но мы можем определенно сказать, что это первая звезда, обнаруженная в течение одного миллиарда лет после Большого взрыва. Это открытие дает надежду аналогичным образом обнаружить первые звезды во Вселенной, полностью состоящие из водорода и гелия. Пока их поиски не увенчались успехом.
Спектральный анализ света от Эарендили показал, что это звезда B-типа. Оно тяготеет к голубому свечению и в два раза горячее Солнца, а также в миллион раз ярче его. Масса звезды в десятки раз превышает массу Солнца, и у таких звезд обычно есть спутники. Свет Эарендили показывает признаки более холодной и красной звезды, намекая на то, что у нее действительно есть компаньон.
Гравитационная линза, образованная скоплением WHL0137-08, не исчерпывает своих возможностей наблюдением далекой звезды. В область увеличения также попали ранние шаровые скопления и области звездообразования, как молодые, так и старые. Эти данные помогут нам выяснить, как выглядели шаровые скопления в нашей галактике, когда они формировались миллиарды лет назад.
До открытия Эарендили древнейшей открытой звездой во Вселенной считалась звезда LS1 или Икар, существование которой было подтверждено для Вселенной в возрасте 4,4 млрд лет. Недавно астрономы с помощью Уэбба открыли еще одну древнюю звезду — Квиллур («Quillur»), красный гигант, наблюдаемый через 3 миллиарда лет после Большого взрыва. Но это не отняло пальму первенства у Эарендили. Это пока что самый старый или самый молодой из обнаруженных, если считать со времен Большого Взрыва.
Специальная подборка для Вас